Unter einem optischen Filter versteht man ein Material, das für manche Wellenlängen transparent (durchsichtig) und für andere undurchsichtig ist. Solche Filter, die nur auf einem kleinen Wellenlängenbereich durchsichtig sind, erzeugen somit annähernd "monochromatisches Licht". Optische Filter, die nur auf einem engen Wellenlängenbereich transparent sind, werden oft als Interferenzfilter hergestellt. Inteferenzen sind ein Phänomen, das im Zusammenhang mit der Überlappung von Wellen auftreten.